Datos biográficos
Martin Luther King, Jr nació en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929; su madre se llamaba Alberta Williams y su padre Martin Luther King, Sr., era pastor baptista.
Educación: En 1948, se graduó en Sociología en la universidad especial para afroamericanos, la Morehouse College. En 1951, se licenció en Teología en la Crozer Theological Seminary y en 1955 se doctoró en Filosofía en la Universidad de Boston. Aquí se informó sobre la obra, acciones políticas y escritos de Gandhi, que fue una de las personas que más influyeron en su vida, en su forma de pensar y de vivir.
Martin Luther King, pastor baptista: A los 25 años de edad, fue nombrado pastor de la Iglesia Baptista de la Avenida Dexter. Con el tiempo, se convirtió en uno de los personajes más emblemáticos de la lucha por los derechos humanos del siglo XX.
Una vida dedicada a la causa de la justicia. Martin Luther King entendía a la igualdad como condición esencial de la dignidad humana. En consecuencia, no consideraba revolucionaria ni subversiva ninguna acción «no violenta» destinada a conquistar los propios derechos. King no proclamaba la desobediencia ni la violación de la ley, sino que sostenía que no puede obedecerse una ley injusta. Promovía el camino del amor como contrapartida al odio exagerado de los nacionalistas hacia los negros. Y expresaba su dolor por la incomprensión de la iglesia de los blancos y su falta de solidaridad hacia su movimiento en busca de la igualdad social. Dedicó su vida a la causa de la igualdad, la justicia y el cambio social sin violencia. Décadas después de su muerte sigue inspirando a toda la gente del mundo que lucha por los derechos y la dignidad humana frente a la opresión, la discriminación y la injusticia. Se entregó a la causa de la igualdad y el respeto de los derechos humanos de la población negra de su país, de las personas más pobres y de todas las víctimas de injusticias.
Luther King invocaba con frecuencia la responsabilidad personal para desarrollar la paz mundial. Aseguraba que el triunfo del bien sobre el mal será inevitable, a pesar de los frecuentes retrocesos y guerras de la historia (1). Para King, la no violencia no era sólo justa sino indispensable, porque por muy justa que fuese la causa de origen, la violencia significa el error y el ciclo de venganza de la ley del Talión, y él defendía la ética de la reciprocidad. «La debilidad de la violencia es que es una espiral, que engendra lo mismo que busca destruir. En lugar de debilitar el mal, lo multiplica.
Devolver odio por odio multiplica el odio.
El odio no puede vencer al odio: solo el amor puede hacer esto». King afirmaba que el fin no justifica los medios: «La no violencia exige que los medios que utilizamos deben ser tan puros como el fin que perseguimos; está mal utilizar medios inmorales para alcanzar un fin justo».
Vida espiritual frente a confort material: La tendencia al consumismo y el materialismo puede desviar al hombre de la causa del bien y de la espiritualidad. La gran tentación y la gran tragedia de la vida es que permitimos con frecuencia al exterior de nuestras vidas absorber nuestro interior. Es necesaria una revolución de valores, debemos como personas y como nación emprender una revolución radical de valores. Debemos comenzar rápido a pasar de una sociedad “orientada hacia las cosas” a una sociedad “orientada hacia la persona”.
Las personas son más importantes que las cosas.
La humanidad ha estado desde hace mucho tiempo «en la montaña de la violencia» y debe ir a «la «tierra prometida» de la justicia y la fraternidad». Esto implica «un espíritu fuerte y un corazón tierno», tal como Jesús enseñó a los discípulos: «sed astutos como serpientes y sencillos como palomas» (Mt 10,16)
La Declaración Universal de los Derechos Humanos, dice en su artículo 1º: « Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros». Aunque Estados Unidos había abolido la esclavitud desde la segunda mitad del siglo XIX con la Guerra Civil y aunque numerosos afroamericanos habían combatido y perdido la vida en la Segunda Guerra Mundial, persistían la discriminación y el racismo, especialmente en el sur.
En las décadas de los años 50 y 60 del pasado siglo, surgió y ganó fuerza en Estados Unidos el movimiento por los derechos civiles, con el que la población negra buscaba una igualdad de derechos ante las leyes nacionales. El movimiento contó con el apoyo de gran parte de la población blanca estadounidense.
El líder más notable del movimiento por los derechos civiles fue Martin Luther King, ministro baptista y activista social en pro de los derechos humanos de las comunidades afroamericanas en Estados Unidos y los menos favorecidos. A diferencia de algunos movimientos radicales, Luther King se caracterizó por luchar contra las injusticias a través de un discurso pacífico.
En Montgomery (Alabama) Boicot a los autobuses: Allí regía la ley segregacionista por la que, en los autobuses, las personas negras debían ceder el asiento a las personas blancas. Rosa Parks, el día 1 de diciembre de 1955, en protesta por asesinato de tres afroamericanos, se negó a hacerlo y fue arrestada. Martin Luther King, junto con Ralph Abernaty y EdgarNixon, iniciaron un boicot a los autobuses para acabar con esta práctica. Los negros dejaran de usar los autobuses y usaran medios alternativos de transporte, como las bicicletas o ir a pie. Tras 382 días de protesta, en que la casa de King y la de otros pastores fueron atacadas con cócteles incendiarios, en que varios activistas fueron agredidos y que el mismo Martin Luther King fuera arrestado, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró ilegal la ley segregacionista el 13 de noviembre de 1956, que era aplicada no sólo en los autobuses, sino también en escuelas, restaurantes, parques y demás sitios públicos.
En 1957, Luthe King participó en la fundación de la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano,(SCLN), grupo pacifista del que fue presidente hasta su muerte. Se adhirió a la filosofía de la desobediencia civil no violenta, tal como había utilizado con éxito Gandhi en la India. King previó con claridad que las protestas organizadas y no violentas contra el sistema de segregación del sur provocarían una gran cobertura mediática del conflicto por la igualdad y el derecho al voto de las personas de piel negra.Las reseñas de los periodistas y los reportajes de la televisión mostraron las privaciones y humillaciones cotidianas de los afroamericanos del sur de los Estados Unidos, así como la violencia y el acoso desplegados por los segregacionistas contra los militantes de los derechos civiles.
Junto con el SCLC aplicaron con éxito los principios de manifestación no violenta eligiendo en forma estratégica los lugares y el método de protesta, consiguiendo confrontaciones espectaculares con las autoridades segregacionistas.
Las protestas en Albany (Georgia) Se organizaron protestas de todo tipo, sin recurrir a la violencia.Durante una manifestación, jóvenes negros lanzaron piedras contra la policía; Martin Luther King exigió el alto de todas las protestas y un «día de penitencia» para promover la no violencia y mantener la moral. No obstante, Luther King fue arrestado y condenado a 45 días de prisión o pagar 178 dólares de multa. Eligió la cárcel, pero fue liberado en forma discreta a los tres días. King comentó:
«Habíamos sido testigos de personas echadas de restaurantes... expulsadas de las iglesias... y mandadas a prisión... Pero por primera vez, éramos testigos de alguien echado a patadas de prisión». Pese a todo, en 1962 la ciudad abolió las leyes segregacionistas.
En Birmingham: Es la ciudad más grande del estado de Alabama; en ella se mantenían y aseguraban por medio de la ley local el mayor grado de segregación racial de Estados Unidos en todos los aspectos de la vida, tanto en los establecimientos públicos como en los privados. Entre 1945 y 1962, cincuenta atentados racistas no aclarados dieron a la ciudad el sobrenombre de «Bombingham».
El pastor Shuttlesworth fue detenido, en 1962, por haber violado las leyes segregacionistas, cuando la realidad era que el domicilio y la iglesia donde el pastor ejercía habían sido objeto de varios atentados con bomba. El pastor pidió la ayuda de Martin Luther King y del SCLC, subrayando el papel crucial de Birmingham en la lucha nacional por la igualdad racial.
King y su grupo pusieron en marcha “el proyecto c”, que consistía en ocupar los espacios donde sólo podían estar los blancos y así provocar arrestos multitudinarios. Luther King fue detenido el 13 de abril. Durante su estancia en la cárcel, el 16 de abril de 1963, escribió la Carta desde la cárcel de Birmingham (Letter from Birmingham Jail), para responder a la carta Una llamada a la unidad, escrita por ocho sacerdotes blancos de Alabama que, aunque admitían la existencia de injusticias sociales, expresaban la idea de que la batalla contra la segregación racial debía tener lugar en los tribunales y no en la calle.
King respondió que sin acciones directas y fuertes como las que él lideraba, los derechos civiles no se conseguirían nunca; afirmó también que la desobediencia civil no estaba solamente justificada frente a una ley injusta, sino también que «cada uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas».
En tales circunstancias, recibió el apoyo directo del presidente John Fitzgerald Kennedy, y su mujer Coretta el de Jacqueline Kennedy; King fue liberado una semana después. Se produjo tal colapso en la ciudad que renunció el alcalde, fue relevado el jefede la policía local y disueltos los grupos simpatizantes de la segregación. El 21 de mayo de 1963, los negros pudieron volver a los lugares públicos.
En Washington: El 28 de agosto de 1963, en el momento culminante y de mayor auge de su causa, Luther King encabezó una marcha histórica que congregó a más de 250.000 personas hasta el capitolio. Allí pronunció su discurso, al pie del monumento de Abraham Lincoln (presidente que un siglo antes había abolido la esclavitud), Luther King pronunció el discurso
I have a dream (Yo tengo un sueño),
que ha sido considerado como uno de los mejores en la historia de Estados Unidos. En él pedía que se reconociera un salario igual a los blancos y a los negros, protección a los activistas de los derechos de estas comunidades, y el fin de la segregación tanto en escuelas como en ambientes laborales y públicos. En otra parte del discurso, concreta su ideal de igualdad en la vida de sus hijos, diciendo: Sueño que mis cuatro hijos algún día vivirán en una nación en la que no se los juzgue por el color de su piel sino por las cualidades de su carácter.
En Montgomery: El domingo 7 de marzo de 1965,Martin Luther King organizó una marcha de 600 defensores de los derechos civiles para reclamar el derecho al voto de los ciudadanos negros; salieron de Selma para intentar llegar a Montgomery, pero la policía y una muchedumbre hostil de personas de piel blanca les impidió proseguir y los rechazó con violencia a golpe de porras y de gases lacrimógenos, por lo que esta fecha se conoce como El Domingo Sangriento y marcó un punto sin retorno en la lucha por los derechos civiles.
El domingo 21 de marzo de 1965, 3200 manifestantes partieron de Selma, recorriendo 20 kilómetros al día y durmiendo en los campos. Al llegar al capitolio de Montgomery, el jueves 25 de marzo, los manifestantes eran 25000. Ese mismo día, la militante blanca de los derechos civiles, Viola Liuzzo, fue asesinada por el Ku Klus Klan cuando transportaba a unos manifestantes en su coche. Martin Luther KIng asistió a los funerales y el presidente Johnson intervino en la televisión para anunciar la detención de los culpables.
Cinco meses después, el presidente Johnson sancionó una ley en la que se otorgaba el derecho al voto a las personas negras sin ningún tipo de trabas. A esta le siguieron diferentes marchas en las ciudades de Chicago, Selma, Nueva York y Birmingham con motivo ya no sólo en favor de los derechos de las personas negras, sino también para presentar su rechazo contra la Guerra de Vietnam y las condiciones de pobreza de varios estadounidenses.
La campaña de los pobres: En noviembre de 1967, King y el equipo SCLC organizaron la Campaña de los pobres con el fin de luchar por la justicia social para todos los pobres. «Debemos incluir a los amerindios, los puertorriqueños, los mexicanos e, incluso, a los pobres blancos».
Martin L. King recorrió el país de punta a punta para reunir un «ejército multirracial de los pobres», que marcharía hacia Washington e iniciaría una desobediencia civil en el Capitolio, que duraría si fuese necesario hasta que el Congreso firmase una «declaración de los derechos humanos del pobre».
Asesinato de Martin Luther King: El 4 de abril de 1968, a los 39 años de edad, fue asesinado por un disparo efectuado por el segregacionista James Earl Ray, mientras pronunciaba un discurso en el balcón del Lorraine Motel en la ciudad de Mephis. El asesinato afectó a La Campaña de los pobres; se celebró en mayo, pero no logró sus objetivos.
Entre las muchas distinciones y premios recibidos, destacamos:
Premio Nobel de la paz (1964):En el discurso de presentación que se le dedicó por parte de los organizadores fue descrito como «la primera persona del mundo occidental que ha demostrado que una lucha puede ser ganada sin violencia, la primera en haber 4hecho de su mensaje de amor fraternal una realidad a lo largo de esa lucha, y la que ha llevado ese mensaje a todos los hombres, a todas las naciones y a todas las razas».
Medalla de las libertades del Comité Judío estadounidense (1965): «Por su excepcional fomento de los principios de las libertades humanas».
Premio Jawaharlal Nehru (1966): Premio internacional otorgado por el Gobierno de la India.
Premio Presidencial de la Libertad (1977): Concedido, a título póstumo, por el Presidente de los EE.UU, Jimmy Carter.
Medalla de Oro del Congreso de EE.UU (2004): Concedida a título póstumo.
En EE.UU hay más de 700 calles dedicadas a Martin Luther King y muchas más en el mundo entero.
(1) Discurso de aceptación del Premio Nobel en 1964
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