Datos biográficos
En 1907, Kolbe y su hermano mayor, Francisco, ingrearon en el seminario menor de los franciscanos conventuales en Leópolis.
En 1912, Kolbe fue enviado a Roma, donde asistió a laPontificia Universidad Gregoriana. Se doctoró allí en Filosofía en 1915. En 1917 se contagió de tuberculosis y fue ordenado sacerdote en 1918. Continuó sus estudios en la Pontificia Universidad de San Buenaventura de Roma, donde se doctoró en Teología. Junto con otros jóvenes religiosos, fundó un movimiento llamado Milicia de la Inmaculada para difundir la fe católica.
En 1919, Kolbe regresó a su Polonia natal. Fue destinado, como profesor, al seminario franciscano de Crocavia y, al mismo tiempo, actuó como impulsor del movimiento Milicia de la Inmaculada. Fundó la revista Rycerz Niepokalanej, que alcanzó una tirada habitual de 700.000 ejemplares; era la publicación más grande de Polonia en ese momento. En 1927, fundó en Teresin, cerca de Varsovia la Ciudad de la Inmaculada (en polaco Niepokalanów), un convento y comunidad religiosa, que se convirtió en un importante centro de publicaciones religiosas. En la década de 1930, pasó un tiempo como misionero en Japón, donde fundó el 16 de mayo de 1931 el Monasterio del Jardín de la Inmaculada (Mugenzai no Sono), de franciscanos conventuales, en Nagasaki y cuando regresó a Polonia, fue uno de los fundadores de la emisora Radio Ciudad de la Inmaculada (Radio Niepokalanów) .
Ocupación nazi de Polonia: En 1939, los nazis ocuparon Polonia y descubrieron que Kolbe era un influyente formador de opinión, sacerdot con espíritu críticoe y que disponía de medios de comunicación. Era un momento en el que la gente miraba a la Iglesia, a los sacerdotes, en busca de orientación. Muchos sacerdotes acogían a judíos en las casas parroquiales, lo que los convertía en objetivos de la policía nazi.
Polonia tenía 10.217 sacerdotes, de los cuales 3.646 fueron arrestados y llevados a campos de concentración; 2647 fueron asesinados por los nazis. "Eso sin contar los religiosos y religiosas que no eran sacerdotes".
El padre Kolbe era consciente de que la ideología del nazismo era totalmente contraria a la de Cristo. Recibió a mucha gente en Niepokalanów, les brindó comida, refugio. Junto con otros franciscanos, lideró gran parte de la resistencia polaca a los nazis. La periodista Patricia Treece cuenta en su libro "Un hombre para los demás": Maximilian Kolbe EL santo de Auschwitz", la historia de una mujer que vivía cerca de la comunidad y estaba preocupada por el hecho de que los judíos iban de puerta en puerta pidiendo ayuda frente a la persecución nazi. Ella no sabía si debía ayudarlos o no y fue aconsultarle a Kolbe. El sacerdote respondió que sí, que era necesario ayudarlos "porque todo ser humano es nuestro hermano". Como su origen paterno era alemán el Padre Kolbe pudo inscribirse en la «lista de gente alemana», lo que le habría dado los mismos derechos que a los ciudadanos alemanes, pero lo rechazó.
Kolbe arrestado por la Gestapo: El 17 de febrero de 1941, el monasterio fue cerrado por las autoridades alemanas y el Padre Kolbe fue arrestado por la Gestapo, la policía secreta nazi. Fue llevado el 28 de mayo, en compañía de otros 320 prisioneros, a la prisión de Pawiak, de la que fue trasladado al campo de concentración de Auschwitz como el prisionero 16670.
El coronel Karl Fritzsch era el encargado del campo y estableció que cuando un prisionero se fugase castigaría a diez como represalia a morir de hambre en un búnker. En julio de 1941 el prisionero Zygmunt Pilawski logró fugarse.
Así lo relata el propio sargento Franciszek Gajowniezek, de 40 años, que fue uno de los seleccionados. :«A la mañana siguiente nos hicieron formar a todos los dos mil y nos tuvieron en posición de firmes desde las primeras horas hasta el mediodía. Nuestros cuerpos estaban debilitados al máximo por el trabajo y la escasísima alimentación. Muchos del grupo caían exánimes bajo aquel sol implacable. Hacia las tres nos dieron algo de comer y volvimos a la posición de firmes hasta la noche. El coronel Karl Fritzsch volvió a pasar lista y anunció que diez de nosotros seríamos ajusticiados.»
El oficial de las SS seleccionó a 10 presos, Entre ellos el sargento Franciszek Gajowniezek, quien, al salir de la fila, exclamó:
«He perdido a mi mujer y ahora se quedarán huérfanos mis hijos». Maximiliano Kolbe lo oyó, dio un paso al frente y dijo al oficial: «Permítame ocupar el lugar de ese hombre: No tengo a nadie. Soy un sacerdote católico.»
El 31 de julio, los diez prisioneros fueron encerrados en el Bloque 11, un búnker subterráneo de aislamiento. Durante dos semanas estuvieron privados de agua y alimentos; solo resistieron Kolbe y otros tres, los cuales fueron asesinados con una inyección de fenol el 14 de agosto. Los cuerpos fueron incinerados en el crematorio del campo al día siguiente, día de la Asunción de María.
Según la testificación de Franciszek Gajowniczek, Kolbe dijo al jefe de la enfermería y encargado de la inyección de fenol: "usted no ha entendido nada de la vida, el odio es inútil, solo el amor crea".
Antes de morir sus últimas palabras fueron: "¡Ama a la Inmaculada!
Fue canonizado por el Papa Juan Pablo II el 10 de octubre de 1982, declarándole «confesor y mártir de la caridad». No es un mártir en el sentido de haber sido asesinado por odio a la fe, sino como resultado de un acto de caridad hacia el sargento.
El sargento Franciszek Gajowniezek: (15 de noviembrede 1901 – 13 de marzo de 1995). Dedicó su vida a promover la memoria de san Maximiliano Kolbe por todo el mundo. Fue invitado por el Papa Pablo VI a la ceremonia de beatificación en 1971y por el Papa Juan Pablo II para la canonización en 1982.
San Maximiliano Kolbe es reconocido por Israel como uno de los Justos entre las Naciones.
Para finalizar, quiero destacar la gran devoción filial del Padre Kolbe a la Virgen María, centrada en llevar a todas las almas al Sagrado Corazón de Cristo a través de instrumento más puro y eficiente, el Inmaculado Corazón de María.
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