1.- ¿Quienes son los jueces?
Son unos personajes que, más que jueces en sentido estricto de administradores de justicia, eran jefes que acaudillaron a las tribus israelitas en su lucha por permanecer en los territorios conquistados por Josué. Tras la distribución de la tierra de Canaán entre las tribus de Israel hecha por Josué, cada tribu ejerció su autonomía según su propio parecer. “Entonces no había rey en Israel y cada uno hacía lo que bien le parecía” (Jue 17,6).
La conquista no estaba totalmente asentada y cada tribu de Israel se vio en la necesidad de seguir luchando o pactar con los pueblos conquistados. Por esta necesidad surgieron los jueces o caudillos que guiaron a una o a varias de las tribus israelitas. Ningún juez gobernó sobre todas las tribus, ni se planteó volver a la unidad vivida con Josué, unidad que volverá en tiempos de los Reyes.
El tiempo de los jueces se extiende desde la muerte de Josué hasta el inicio de monarquía en Israel (s. XIII-XI a.C.). Son unos 350 años de declive del pueblo de Israel.
Nombre de los Jueces: Otoniel, Aod, Samgar, Débora, Gedeón, Abimelec, Tola, Jaír, Jefté, Abesán, Elón, Abdón y Sansón.
2.- El ciclo de los cuatro tiempos
En los episodios referidos en Jueces se percibe una visión global de la época, en cuatro tiempos:
Primero: Fidelidad del pueblo a Yavé. Durante el gobierno de cada juez se vive en paz y prosperidad (Jue 3,11.30); 5,32; 8,28).
Segundo: Infidelidad del pueblo a Yavé. A la muerte del juez, “los hijos de Israel volvieron a hacer el mal a los ojos de Yavé” (Jue 4,1 y 13,1); “se apartaron de Yavé … y se fueron tras otros dioses… los dioses de los pueblos que los rodeaban… sirvieron a Baal y Astarté” (Jue 2,12-13).(Jue 3,7 y 10,6).
Tercero: Castigo de Yavé. Por la infidelidad de Israel, aparece la acción de Yavé, que los entrega en manos de sus enemigos (Jue 2,14, 20.21; 3,8; 4,2; 10,7).
Cuarto: Arrepentimiento de Israel y petición de auxilio a Yavé. “Clamaron a Yavé los hijos de Israel” (Jue 3,9. 15; 4,3; 6,6). Yavé suscita un nuevo juez que los liberta (Jue 2,16; 3,9.15) e Israel recupera la libertad y vida tranquila durante un tiempo (Jue 3,11; 5,32; 8,28).
Este ciclo en cuatro tiempos y su constante repetición muestran claramente tanto la inconstancia en la fidelidad y en el arrepentimiento de Israel, como el amor y la misericordia de Yavé que perdona, una y otra vez, fiel a su designio de salvación, manifestado en las promesas hechas a los antepasados de Israel. Esta constante alternativa de pecado y castigo, conversión y misericordia, es el tema principal del libro de los Jueces.
“En muriendo el juez, volvían a corromperse más todavía que sus padres, yéndose tras de los dioses extraños para servirlos y adorarlos, sin dejar de cometer sus crímenes”(Jue 2,29).
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